第756章（第1页）

作为一名东印度公司在亚洲的总经理，梅思沃尔德对于各地的特殊物产自然是有所研究的，他伸手接过了小球捏了捏，便非常肯定的说道：“如果我没有记错的话，这是加勒比海岛上一种树木流出的汁液，岛上的土著叫它卡乌卡乌还是卡乌巧乌什么的？不过恕我直言，不要看现在这个季节这种汁液凝结成的小球弹性不错，但是到了夏天它被太阳稍稍晒的长久一些，便会像面团一样，变得又软又粘。到了冬天，它又会变得又硬又脆。在我们欧洲，它被称为哥伦布带回来的新奇玩意，除了用作游戏的玩具之外，并没有什么其他用途。难道陛下觉得它有什么特殊作用么？”梅思沃尔德诉说的时候，不时的抬头打量着崇祯的神情，似乎想要从他脸上看出些端倪来。如果中国人真的找出了这种材料的新用途，那倒是东印度公司的一项新财源。这种被印第安人称之为会流眼泪的树木，从加勒比的海岛到南美广袤的大陆上，可谓比比皆是。这些树木的汁液除了被印第安人制作成游戏的玩具外，因为没有其他用途，因此也不被欧洲人所关注，价值可谓非常低廉。如果能够从中国人这里打听到新的用途，那么他将会为公司立下一个杰出的贡献。说不定他还可以带着一大笔财富返回国内，不用继续在遥远的东方冒险了。朱由检看了看梅思沃尔德颇为热切的目光，不由笑着说道：“我们现在还没有找到这种材料的新用途，不过我决定把它命名为橡胶。”“橡胶？”在崇祯的解释下，梅思沃尔德终于弄明白了橡胶的意思，也算是为英文创造了一个新词。“既然陛下也不清楚这种材料的新用途，那么您要怎么才能用它来弥补贸易逆差呢？”梅思沃尔德颇为失望的说道。朱由检不以为意的回道：“我坚信，这种材料一定会有一种我们所不知道的用途。你看，美洲大陆上出产的烟草、可可、剑麻、巴西红木、番薯、土豆、玉米、辣椒等大明没有的新作物，都被证明了自己的用途，可见这种新材料也应当具有一种可供人们利用的用途。我已经下令大明皇家科学院对橡胶性能进行研究，我认为2、3年之内，这个研究成果一定会出现的。所以我现在向东印度公司收购一批橡胶，在未来三年内不会设置上限。据那些葡萄牙人说，在亚马逊流域有着大批的橡胶树，东印度公司可以从亚马逊流域贩运橡胶来大明，每吨橡胶我出60英镑，每100粒橡胶种子我出一英镑，每颗橡胶树苗，我出0.5英镑。”听到崇祯只是对橡胶的用途进行猜测，虽然这种猜测建立在美洲发现新物种的基础之上，但梅思沃尔德还是感觉有些怀疑。他不认为，这位中国皇帝会拿出这么一笔巨款来赌博。在他看来，这些中国人也许发现了橡胶的特殊用途，或是已经找到了如何利用橡胶的窍门。因此他一边皱着眉头，一边叹着气向崇祯解释，从英国到巴西的亚马逊流域，再转向中国的路途是多么的遥远而危险，完成一次贸易周期，起码需要2年的时间，因此皇帝给出的价格还是偏低了。朱由检稍稍思考了一下，便对梅思沃尔德继续说道：“就在前几日，朕曾经派人询问过你，如果大明想要向东印度公司或是英国船主租借一艘商船，那么租金是多少。你对朕派出的人员的回答是，如果租借12个月，则每吨每日12便士；如果租借6个月，那么就是每吨每日18便士。而你那艘鹦鹉螺号，吨位大约500吨不到，按照500吨计算，一年的租金就是9125英镑，半年的租金则是6862.5英镑。那么朕可以再给你一个建议，不管是在东南亚还是印度洋，都有许多不属于东印度公司名下的英国私商船。如果你能组建一支2000吨左右的船队，每年给大明运送不少于1000吨的橡胶，那么朕会向你租借三年，每年支付给你4万英镑的船租。”崇祯的建议顿时让梅思沃尔德动心了，每年4万英镑的船租，这几乎已经可以打造一支全新的2000吨的船队了。这等于是用中国人租下的船只，替他个人赚钱。很显然，皇帝提出的这个建议，是针对他个人而不是公司的。梅思沃尔德感觉喉咙有些发痒，他轻轻的咳嗽了几声后，才有些变色的说道：“我是效忠于公司的，陛下这个提议未免过于…我想知道，如果陛下支付了船租，那么船队每年的盈利会怎么分配呢？”梅思沃尔德刚开始的确是想要拒绝的，但是他的喉咙里冒出的话语，却让他也大吃一惊，他觉得一定是有魔鬼捏住了自己的喉咙，才说出了这么有违他本心的话语。“五五分成吧，船队的贸易利润，我们一人一半。船只的租金，朕会以丝绸、瓷器、茶叶等货物支付，只要你运回英国，就能再翻一番。”崇祯的回答，终于击碎了梅思沃尔德心里最后的迟疑，他毫不犹豫的说道：“东南亚和印度洋上的英国私商船并不可靠，我这次回国之后，会亲自在国内招募船主，为陛下您招募一只可靠的船队。”崇祯对着他摇了摇头说道：“你说的不对，应该是我们的船队。”看着崇祯摇头，梅思沃尔德还有些发愣，但随即他便露出了谦卑的笑容回道：“是的，陛下，的确是我们的船队。”对于梅思沃尔德的表现，朱由检并不感到惊讶。虽然梅思沃尔德是英国东印度公司的总经理，但是现在的英国东印度公司还不是几十年后在印度站稳了脚跟的那个东印度公司。梅思沃尔德的年金大约是1000英镑，加上灰色收入和投资航行的分红，一年也不会超过2000英镑。现在的东印度公司还是一个松散的联合体，是以每一趟航行来计算投资额，而不是以整个公司船队的营运作为计算额度。因此他这个东印度公司总经理，能够调用的人力和财力极其有限。当然对于现在英国国内的收入水准，梅思沃尔德对于自己的年金已经相当满足了。毕竟英国普通农夫一年的收入不过7-10英镑之间，普通的乡绅地主也就30英镑一年。以梅思沃尔德的出身，他在国内所能谋取的最好职位，也不过是高等民事法庭的法官，这是一个年金700英镑的职位，加上其他的灰色收入，一年也有1500-2000英镑之间的收入。但是崇祯的提议，等于是每年送给了他最少4万英镑的年金，不算船队的利润分红，光是用货物替代的船租，就能让他获得最少4万英镑的收入。4万英镑的概念是什么呢？想要担任伦敦治安官，就必须要有1万英镑的财产。而能够担任伦敦治安官，也就相当于踏入了英国最顶层的贵族阶层了。现在崇祯一次性就租用了3年，也就是说，只要梅思沃尔德平安度过这三年，他就会踏入资产10万英镑以上的英国超级富豪的行列。在这种巨大利益的吸引下，梅思沃尔德觉得，他都可以放弃英国国教，改宗成天主教徒了。一旦涉及到了自己的利益，梅思沃尔德立刻就觉得英国-巴西-中国的三角贸易，还是没有发挥这条航路的真正价值。在崇祯的设想中，从英国运输金属工具或是武器，然后向居住在亚马逊流域的土著部落换取橡胶，然后装满橡胶的船只绕过好望角后，沿着1610年荷兰的航海家亨德利克发现的维度40度的咆哮西风带航路，直接穿过印度洋抵达巴达维亚。再从巴达维亚前往上海，然后卸下橡胶和南美的特产，装上中国的货物返回英国，这样就是一个贸易循环。不过梅思沃尔德认为，这样并不十分划算，因为在巴西亚的马逊流域，当地的土人部落已经被葡萄牙人驱赶到了极为上游的区域。如果依靠他们自己去寻找并开发橡胶资源，恐怕不是一两年可以完成的。但是巴西现在是世界上最大的蔗糖生产地区，虽然在荷兰人的侵略下，葡萄牙人失去了一大片土地，但是亚马逊入海口还在葡萄牙人手中。葡萄牙人在巴西经营了近100年，他们对于亚马逊流域的认识要比其他人知道的更多，如果让葡萄牙人去收集橡胶，恐怕要比他们重头开始快速的多。而在巴西的葡萄牙人，他们最为紧缺的货物是从非洲运来的黑奴。葡萄牙人在巴西开垦的都是大种植园或是大牧场，当地的印第安人并不适合作为种植园的奴隶，温顺而强壮的黑奴才是这些种植园主最好的选择。荷兰人的入侵，使得葡萄牙人对于黑奴的需求更是提高了，因为葡萄牙人需要把白人充实到殖民地军队中去，因此田地里和糖坊里出现了更多的劳动力不足问题。在非洲，一名黑奴大约价值17根铁棒。在英国这种铁棒价值3先令3便士一根。在巴西，一名黑奴的价格大约为25英镑。仅仅是黑奴贸易就能获得8.8倍的收益。而在中国，相同的铁棒还不到2个先令。因此非洲的黑奴，巴西的橡胶，中国的铁制品，完全可以形成一个贸易循环关系。利用咆哮西风带，这条帆船航线虽然危险，但是绕行一圈不过21天。加上其他的航行时间，整个贸易周期完全可以压缩到10个月以内。完成2次三角贸易，然后再运输一次中国商品回欧洲，那么获取的利润会更大一些。